第一种传说是：
猫不是原产于中国的动物，猫传入汉地，应该是跟随佛教一起从印度传来，有人说是汉代，有人说是随唐三藏而来，不管如何，那时候中国的十二生肖，已经成了定论。所以，猫不在“仙班”中，实属正常。因为十二生肖形成非常早，所列入的动物就是那些非常常见的，和人们生活关系非常紧密的，而那时属于“珍稀动物”的猫没有能列入，看来不应该奇怪。
还有一种传说是：
那时候，猫和老鼠是非常好的朋友，像亲兄弟一样。开生肖大会的圣旨送到了猫和老鼠那里，它们都很高兴，决定一起去参加。但是猫很喜欢打瞌睡，所以在开会前一天，它就跟老鼠说“鼠弟！你知道我是很喜欢打瞌睡的。明天去开会的时候，要是我睡着了，你叫我一声！”老鼠拍着胸脯说：“猫大哥，你放心睡好啦！到时候我保证会叫醒你的！”猫于是放心地睡着了。第二天，老鼠起得很早，自己偷偷上天庭去了，根本就没有叫醒熟睡的猫。猫醒来后，一看时间就要到了，赶快一路飞奔。但到了天庭，已经有十二种动物在它之前赶到了，而且老鼠还排在了第一位。猫失去了列入十二生肖的机会，因此它恨死了自私、无信的老鼠，从那以后，猫看见老鼠就抓。
为什么十二生肖没有猫
十二生肖大致起源于战国晚期，到东汉时期逐渐固定了次序与内涵，而当时中国并没有猫，所以十二生肖也就没有猫。
自古以来，人们对十二生肖缘何无猫众说纷纭。也有民间故事相传，当年天庭选拔十二生肖的时候，猫得到了消息。它把这个消息告诉了老鼠，两个动物相约到时候一起去参加排位。到了排位那天，牛知道自己速度慢，为了能排上，特意起了个大早赶往天庭。狡黠的老鼠瞅准了时机，悄悄爬上了牛背，就这样不费吹灰之力到了天庭，抢了个第一。但是老鼠背弃了和猫的约定，没有叫醒猫，当猫睡醒，十二生肖早已排好了。于是，猫和老鼠从此成了仇家，而十二生肖中也没有猫。
为什么猫不能上榜？其实真正的原因是中国古时无猫。猫原产于埃及，猫何时传入中国已不可考。民间传说则是系唐三藏从印度带回。现在一说到为什么十二属相没有猫，就用民间故事来解释。其实在猫传入中国以前，中国就有了十二生肖。所以十二生肖没有猫，一点也不奇怪。依照动物学的分类，老虎属于哺乳动物、食肉类、猫科。虎和猫，其实是“本家”之亲。有了老虎代表，猫咪在十二生肖“大会”里，已不愁没有“发言权”，亦勉堪自慰了。
十二生肖为什么没有猫和驴
家猫和家驴的原产地都在非洲东北部，中国发明十二生肖时可能还没有引进这两种动物。因为十二生肖中有虎，中国本土的野猫（较常见的是豹猫）恐怕就不受重视了；中国的野驴又都生活在蒙、藏等偏远地区，与人们的日常生活没什么联系，另外，十二生肖中已经有了和驴类似的马。
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